出会えただけでありがたい【フォーシーズンズヴィラそよかぜ】

「もしも入居者様が『そよかぜ』ではなく、どこか他の施設を選んでいたら、きっと一生出会うことがなかったでしょう。だから、こうして出会えただけでありがたいと思っています」

介護職員の苫米地（とまべち）さんはそう言います。

入居者様の言葉や想いを引き出すように、答えやすい質問を優しく問いかける彼女と、時おり笑顔を浮かべながら思い出話を始める入居者様の姿からは、「ありがたい」という言葉に込められた、入居者様を大事に想う気持ちがあふれていました。

フォーシーズンズヴィラそよかぜは、横浜市緑区にあるケアハウスです。蝉の鳴き声が響く緑豊かな山を背に、同法人（社会福祉法人白鳳会）のフォーシーズンズヴィラこもれび、同グループ（みまグループ）のフォーシーズンズヴィラいろどりが、３つ仲良く並んで建っています。

JR横浜線の中山駅が最寄り駅。駅から施設まで、職員無料送迎バスもあるので通勤も快適です。

介護専用型ケアハウスでは、要介護１以上の方が暮らしています。10人の入居者様が一つのリビングに集い、共に生活するユニット型で、全部で１０のユニットがあります。平均介護度が３に満たない程度です。

原則として要介護3以上の方しか入居できない特別養護老人ホームと異なり、要介護１の方から利用できる介護専用型ケアハウスには、比較的元気な方が暮らしています。お元気な頃に入居してきた方を、最期まで支援する看取り介護も行っています。

「そよかぜでは、施設ができた当初から裏山にいた野ウサギを飼育していました。その名残で、今も施設入り口でウサギを飼っています。入居者様もエサをあげたり、フロアーから散歩がてら様子を見に来て可愛がってくれています」

彼女の傍らでは、白地に黒のぶち模様のウサギがケージの中でピョンピョンと跳ねる様子を、「ゴマちゃん、今日も元気ねぇ」とまるで子どもを見るかのように、入居者様が目を細めていました。

フォーシーズンズヴィラそよかぜでは、施設で暮らす入居者様の楽しみが少しでも増えるようにと、さまざまな行事を用意しています。リフレッシュルーム（会議室のようなスペース）が特設映画館に整えられ、職員さんお手製のチケットを手に入居者様が訪れる「そよかぜ劇場」。大浴場の大きい湯船に月替わりでリンゴやイチゴ、菖蒲を浮かべて替わり湯を楽しむ「そよかぜの湯」。

「今年はコロナ禍の影響で、行事もイベントも軒並み中止を余儀なくされました。私たちもストレスが溜まっているのだから、施設のなかで暮らす入居者様はさらにストレスが溜まっているのではないでしょうか」と苫米地さんが残念そうに言います。

しかし、「このような状況の中でも、出来ることはないかと考えて花火大会を企画しています。開催は2日間に分けて（さらに念のため予備日も設けて）、入居者様同士の席の間隔が取れるようにしました。喜んでくださるといいなぁ」と前向きです。

すべてこれまで通りとはいかなくとも、工夫次第で叶うこともあるはず。どうしたらできるようになるのかと考える時間も楽しいのだそう。

入居者様のことを考えると、楽しみをまた増やしていきたいと考えるのは自然でしょう。季節を感じる楽しいひと時を、心置きなく味わえる日々に早く戻ってほしいものです。

「私はとにかく入居者様のことが好きです。なぜかと聞かれると困るのですが、好きなのです」

8年ほど前、フォーシーズンズヴィラそよかぜで働き始めた当初からあったその想いは、今も強くなるばかりだと苫米地さんは嬉しそうに話します。

「以前はアパレルの販売職をしていました。初対面の人に話しかけ、やりとりをして洋服を買ってもらうことをひたすら繰り返すのが辛くなってしまい転職しました。介護の仕事は、一からやりとりを重ねて入居者様のことを深く知れるのが楽しいです」

彼女の話す転職の理由には、私も思い当たることがあります。彼女と同じように接客業をしていた私は、初対面の人に精一杯サービスを提供していました。

お客様に満足して喜んでもらえると、それはそれで嬉しいのですが、その次の瞬間にはもうその方は自分の目の前を去ってしまっているのを、次第にむなしいと感じるようになっていました。その時、自分には多くの人と関わるよりも、たとえ少ない人数であってもその人のことを深く知りたいと思う気持ちがあることに気付きました。

0を1にする仕事よりも、０が1になり次は２になるというように、入居者様の新しい一面に出会えたり、深くその人のことを知れる仕事と考えると、その楽しさは無限大にも広がることでしょう。

「入居者様とお話をするのが楽しみです。認知症の入居者様の体調が優れず、機嫌が悪いときでさえ、『そういう姿を見せてくれてありがたい』と思います。そよかぜを自分の家だと思ってくれて、職員のことも馴染みの人だと思ってくれているから、心を許してありのままの姿を見せてくれているのですよね」

「介護施設に喜んで入所してくる方は、そういないと思います。皆さん何かしらの介護を必要としていらっしゃいます。そして、お風呂に入ること、食事をすることなどの身体介助というよりは、心を支えることを必要とされていると感じます」

夕方になると家に帰りたくなってソワソワと落ち着かない入居者様、感情が高ぶり怒りをあらわにする入居者様、鏡に映る自分を見て「あら、綺麗ね」とはにかむ入居者様、それぞれの在りようをそのままに受け入れている彼女に、私はとても大きな安心感を覚えました。

調子の良いときだけでなく、悪いときも「ありがたいこと」と感謝をもって接する姿勢は、尊重という言葉を体現しているかのようでした。

新しく入職した職員さんのOJT（現場での新人研修）は、基本的にはリーダー等によってまずはマンツーマンで付き添われながら進んでいきます。期間はその方に合わせて1か月からそれ以上かかることもあるそう。

「まったく初めての介護の仕事という方にとっては、何が分からないのかが分からないという状況もあると思います。私が教える時には、新人職員さんが手持ち無沙汰にならないようにやってもらいたいことを適時伝えています。また、何かを教える時には必ず理由もセットで伝えて、1人で仕事を任される時に新人職員さん自身が考えて応用しやすいようにしています。あとは、こちらが伝えるばかりではなく、きちんと理解できているのか、新人職員さんに確認しています」

これらの新人職員さんを教える時に気を付けていることは、自分自身の新人時代に大変だったことや、彼女が新人職員を教えながら必要なことから見つけていったのだそう。

「あとは、『介護の仕事は楽しいよ』としつこいくらいに話していますね。楽しくないと続けられないと思うので、どうにかこの楽しさを知ってもらいたいのです。その点でも最初が肝心だと思っています」

託児室があったり、連休などのシフトの調整にも協力的であったり、職員が働きやすい環境も大事な土台としてあります。その上で、楽しいことであれば苦なく続けられます。何年も楽しみながら続けていれば、自然と必要な知識や技術を得ることになり、それがまた入居者様を喜ばせることにつながり、自分にも返ってくる。結果的に、介護を楽しめることが、長く働き続けられる秘訣なのかもしれませんね。

施設長の西尾さんは介護職員として勤め、おととし隣のフォーシーズンズヴィラこもれびから異動しました。

「施設長というのは完全に裏方の仕事です。たまにフロアーで入居者様とお話をしたり、レクリエーションに参加すると元気をもらえますね」とこぼしてくれました。

「入居者様のことを１番に考えられることが大事だと思います。職員の都合で介護するのではなく、入居者様を中心に考えられる人であってほしいですね」

自身の経験も踏まえながら、フォーシーズンズヴィラそよかぜで共に働きたい人をそう例えてくれました。

「この写真の入居者様は食べることがとても好きな方で、『おやつ！！』とよく催促してくれるのです」

「この方の息子さまのお嫁さんは、実の娘さんかと見間違えるほどよく似ていらっしゃって…」

廊下に飾られた日々の入居者さんの写真を指差しながら入居者様について話す彼女は、とにかく楽しそうで、入居者様のことであればこのまま何時間でも話し続けていられるのだろうと思うほどでした。それほどたくさん、彼女は入居者様と話し、観察し、たくさんのことを知っているということです。

趣向を凝らしたイベントは、入居者様が笑い楽しむ時間を増やすため。不安が募るときにそっと傍で耳を傾けるのは、入居者様の心を支えるため。献身的に思える介護職員の働きぶりもまた、入居者様の見せる笑顔や感謝から生まれているのです。私たちが出会い、ぐるぐると回る関係の輪から、「ありがたい」という気持ちが増していくものなのでしょう。

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