人が大事【輝の杜・合掌苑】

合掌苑が運営する複数の施設の中でも、私が「輝の杜」を訪ねたのは、卒業生の市原和真さんが働いているからです。湘南ケアカレッジが開校して１年目の夏に修了してからになるので、はや２年半にわたって勤務していることになる。久しぶりに再会してみると、ずいぶんと大人っぽくなっていました。

周りの新人スタッフから、「市原さんのようになりたい」と憧れられているそうです。彼は謙遜して「まだまだですよ」と言いますが、自分自身では気づかないうちに磨かれて、玉になりつつあるのでしょう。

「どんなときにやりがいを感じますか？」という私の凡庸な質問にも、「月並みかもしれませんが、人の役に立てていると感じるときですかね。人と接する仕事なので、もちろん辛い思いをすることもありますが、それ以上に、お客さまから『ありがとう』と言ってもらえたときは嬉しいです」と彼は答えてくれました。

彼の口から自然と出た「お客さま」という言葉に、「輝の杜」の姿勢が凝縮されていると思います。加藤さんもお客さまと言い、他のスタッフもそう呼んでいます。自分の仕事が誰によって成立し、どういう関係性にあるべきかを考えるとき、その対象を総称で何と呼ぶかはとても重要な問題となります。

たとえば、湘南ケアカレッジでは研修を受けてくれる方のことを「生徒さん」、教えてくれる人を「先生（方）」と呼びます。私がかつて勤めていた大手の介護資格スクールでは、「受講生」と「講師」でした。

そんな小さな違いはどうでもいいと思う方もいるかもしれませんが、相手をどう呼ぶかでその関係性は決まり、関係性によって言葉が変わってくることもあるのです。どちらが先か分かりませんが、とにかく総称としての呼び方と関係性は密接しているということです。

「お客さまの昔の話を聞くのが好きですね。戦争の頃の話とか、自分の生きている時代と全然違うじゃないですか」とも市原さんは語りました。

お客さまの昔の写真などを見ると、その方の素晴らしき時代に想いを馳せるといいます。その気持ちは私もよく分かります。私も小さい頃、曾祖母が話してくれる昔話を聞くのが好きでした。

同じ話を何度も聞いて、次にどんなセリフが発せられるか分かるようになっても、女学校時代に竹やりで爆弾を突く練習をさせられた場面が登場すると、毎度、隔世の感を覚え、興奮したものです。

市原さんが「輝の杜」で仕事をするようになり、最初に驚いたのは認知症の方の存在でした。「うちの祖父は８７歳ですが、まだ車を運転するほど元気で、自分の周りに認知症の方がいなかったのです。だから、最初は認知症の方を目の前にして、どう接するべきか悩みました」と市原さん。

そんなとき思い出すのが、小野寺先生が介護職員初任者研修の授業で言っていた「認知症の方の対応に答えはない」という言葉だったといいます。実際に認知症の方と接してみて、「答えはない」という意味がよく分かるようになってきたそうです。

同じ方でもその日によって気持ちに変化があり、状況が異なり、対応も違ってくるので、その都度考えていかなければいけません。

勤務体系について質問をすると、「輝の杜」には早番と遅番があって、夜勤はないそうです。

ここでクエスチョンマークが浮かんだ方もいると思うので説明しておきますと、夜勤は夜勤専門のスタッフがいるということです。この勤務体系は、運営元である合掌苑系列の施設は全てそうであるらしい。私も最初に聞いたときは驚きましたが、夜勤と日勤を分けるのには理由があって、やはり何といっても職員が働きやすいからです。

生活のリズムが安定し、体調を崩すこともなくなります。日勤と夜勤との間の情報の共有が難しくなるなどのデメリットも考えられますが、それは工夫次第で解決可能な問題であり、職員が長く働き続けられることが全てに優先されるということです。

さらに看取りについて話は及びました。輝の杜では看取りまで行うことがほとんどであり、ご家族がいらっしゃらないお客さまの場合は、スタッフが最期まで立ち会うそうです。それまで人間の死に直面することも、まして看取った経験などなかった市原さんですが、意外にも冷静に客観的に考えることができたといいます。

「私がまだ２年目であり、これからもっと長いお付き合いになったお客さまが亡くなったときにどう思うかは、今は分かりません。先輩が長く一緒に過ごしたお客さまを看取って、泣いている姿を見たとき、そう思いました」

煌びやかなダイニングルームで話をしていると、死について忘れてしまいそうになりますが、終の棲家である介護施設においては日常的なことのひとつです。それは避けるべきことでも、隠すべきことでもない。

光があるからこそ影が生まれるように、生があれば死が訪れる。生きているものが滅びてしまうことが苦なのではなく、それが滅びずに常住していると観るから苦が生じる。そうではなく、死は、私たちに生の輝きを教えてくれるのです。

「その方の人生の最後の数年を一緒にいられるという貴重な体験をさせてもらっています」という市原さんからは輝きが満ち溢れています。

市原さんに施設内を案内してもらうことにしました。私にはどうしても忘れられない風景がありました。以前に「輝の杜」を訪ねたときに３階の中庭から見たマークスプリングスの街並みがもう１度見てみたかったのです。各フロアーをひと通り見せてもらったのち、念願の中庭へ。

あいにくの曇り空にもかかわらず、相変わらずの美しい景色でした。夏場はここをビアガーデンにしたりするといいます。お酒が全く飲めない私でも、美味しいお酒が飲めそうです。

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